土壌の基礎（１）

『土の基本がすべてを変える ― 科学・微生物・実践から学ぶ“生命としての土壌学”』

なぜ「土壌」を知ることがすべての出発点なのか

植物を育てるうえで、私たちはしばしば「肥料は何をあげればいいか」「水はどれくらいが適切か」「どんな品種を選べば強く育つのか」といった“表面的な技術”に意識を向けがちです。しかし、どれだけ最新の農業資材を使い、最新のノウハウを学んだとしても、根が育つ「土壌」そのものを理解していなければ、作物の生命力は決して引き出せません。
　

土は、決して単なる砂の集まりではありません。目に見えない無数の微生物、数億年かけて形成された鉱物、有機物、水、空気が絶妙に混ざり合い、常に変化し続ける“生きた生態系”です。植物はその土の中で呼吸し、食べ、守られながら、私たちが手にする果実を育てていきます。つまり、土を知ることは、植物の生命そのものを理解することにほかなりません。

　

私がトマト農家として感じてきたことの一つに、「土の理解が深まるほど失敗が減る」という確かな実感があります。同じ肥料、同じ水やりをしていても、土壌の性質が少し違うだけで、根の広がり方が変わり、糖度や収量、病害の発生にまで影響が出ます。特にトマトは繊細で、少しの土壌ストレスでもすぐに葉色で教えてくれる“正直な作物”です。だからこそ、土を読む力は、栽培技術の中でももっとも重要な基礎となります。

　

また、近年は環境制御技術やAIを活用したスマート農業が進化していますが、どれだけ農業がデジタル化しても、植物の根が育つのは「土の中」であることに変わりはありません。最新の技術は、適切な“土づくり”と組み合わさったとき初めて最大限の効果を発揮します。だからこそ、農業の原点である土壌を深く理解しておくことが、これからの栽培の未来を切り開く鍵になるのです。

　

このブログでは、土の構造、性質、微生物、肥料の動き、実際の管理方法、家庭菜園での実践まで、“土のすべて”をじっくり解説します。土を知れば、植物が発するサインが読めるようになり、トラブルの予防も改善も驚くほどスムーズになります。そして何より、植物を育てることがもっと楽しく、奥深いものになります。土は農業の基礎であり、植物の生命の源です。

土壌とは何か？ ― 基本構造と働きの全体像

私たちが「土」と呼んでいるものは、ただの砂や泥の集まりではありません。土壌とは、鉱物質・有機物・水・空気という四つの要素が絶妙なバランスで存在する複雑なシステムです。これらはそれぞれ単独では機能せず、互いに関わり、動き、変化し続けることで植物を支える“生命の基盤”を作り上げています。

まず、土の主成分である鉱物質は、砂・シルト・粘土などの粒子で構成され、その割合によって土の性質が大きく変わります。砂が多ければ排水性は良くなり、粘土が多ければ保水性と肥料保持力が高まります。有機物は、枯れ葉や根などが微生物によって分解されたもので、土壌のふかふかした質感（団粒構造）を作り、微生物の住み家にもなります。水は植物への栄養運搬の媒介であり、空気は根や微生物の呼吸に欠かせません。つまり、土は常に“固体・液体・気体”の要素が入り混じることで初めて生命を育む環境となるのです。

　

この四要素は、さらに固相・液相・気相という「土壌の3つの相」として捉えると理解しやすくなります。

• 固相（鉱物質・有機物）：土の骨格。団粒構造を作り、根や微生物の住処となる。
• 液相（水）：栄養が溶け込んだ溶液。根はこの液相から窒素、カリウム、カルシウムなどの養分を吸収する。
• 気相（空気）：通気性を司り、根や微生物が酸素を取り入れるために重要。

　

このバランスが崩れると、植物はすぐにストレスを受けます。例えば、液相が多すぎれば土は過湿状態となり、気相が減って根が酸欠を起こし、根腐れが発生します。逆に液相が少なすぎると、必要な栄養を溶かす水が不足し、肥料が効かなくなります。つまり、土壌とはサイレントながらも常に稼働している“生命支持システム”なのです。

　

この複雑なシステムの中に、無数の微生物や小動物が暮らし、彼らが土を耕し、有機物を分解し、栄養を再生させています。土壌はまさに「生き物の家」であり、植物にとっては“根の宇宙”ともいえる環境です。根は暗闇の中で静かに伸び、周囲の微生物と交流し、肥料成分を選び取り、時には有害な物質を避けながら生育します。植物の地上部が大きく育つか、小さくしぼむかは、この見えない世界がどれほど豊かに整っているかで決まります。

　

そんな土壌を理解するうえで欠かせない考え方が、土の物理性・化学性・生物性という“三本柱”です。

　

そしてこの三本柱がバランスよく機能したとき、土壌は作物にとって最高の環境となります。反対にどれかが弱いと、植物の生育は途端に不安定になります。

　

実際、土壌の環境は作物の品質・糖度・病害発生率に大きな影響を与えます。例えば、高糖度トマトは単に肥料を減らしたり、水分量を調整するだけでは作れません。根が深く張れ、ミネラルバランスが整い、微生物が活発に働く“健全な土壌環境”があって初めて、糖度や旨味が上がります。また、病害が出やすいハウスでも、生物性が豊かな土なら病原菌の増殖が抑えられ、自然と病気の発生が減ることもあります。

　

つまり、土壌とは植物の命を支える“見えないインフラ”であり、作物の出来栄えを左右する最大の要因です。土を知り、土を整えることは、どんな農法よりも確実で、本質的な栽培技術なのです。

土壌の物理性 ― 根が育つ“環境”を決める

植物が健全に育つためには、土の中に「根が自由に伸びられる空間」が必要です。この根の居住環境を決めているのが、土壌の物理性です。物理性とは、土の粒の大きさや構造、水や空気の動き、固さや柔らかさなど、植物の根が実際に感じる“環境そのもの”の性質を指します。どれだけ肥料の計算が正確でも、どれだけ最新の設備が整っていても、物理性が悪ければ根は育たず、作物の力は引き出せません。

土の団粒構造とは？ ― 土壌の理想的な状態

良い土壌の代表的な特徴が団粒構造です。団粒構造とは、砂・シルト・粘土、有機物、微生物などがくっついてできた“小さな土のかたまり”が、適度な大きさで集まっている状態を指します。ふかふかとした黒土のような、握れば団子になり、軽くほぐせばパラパラと崩れる土がその典型です。

　

団粒構造の土には、大きな空隙（隙間）と小さな空隙がバランスよく存在し、

• 大きな隙間 → 排水性・通気性
• 小さな隙間 → 保水性

と、それぞれ役割が分かれています。この「隙間のバランス」こそが、根が伸びやすい環境を作ってくれます。

　

団粒構造は自然に形成されるものではなく、微生物の働き、有機物の分解、根の動きなどの積み重ねによって生まれます。つまり、土を“育てる”ことによってしか得られない構造なのです。

土の粒の違い：砂・シルト・粘土（テクスチャー）

　土壌の性質を決める大きな要因が、粒子の種類です。

粒子	大きさ	特徴
砂	粗い	排水性が良く、通気性が高いが、保水力・肥料保持力が弱い
シルト	中間	柔らかく扱いやすいが、過湿になりやすい
粘土	非常に細かい	保水性・保肥力は高いが、通気性が悪く締まりやすい

たとえば砂質土は水がすぐ抜けるため根腐れは起きにくい反面、肥料が流れやすく栄養不足が起こりやすい。一方、粘土質土は水や肥料を保持する力が強い反面、過湿や酸欠を起こしやすい。

　

理想は、砂・シルト・粘土がバランスよく混ざり、団粒構造が形成されている壌土（じょうど）と呼ばれるタイプです。壌土は通気性・排水性・保水性がすべて中庸で、植物が最も育ちやすい土とされています。

通気性・排水性・保水性 ― 土壌物理性の三角バランス

根は呼吸をしながら成長するため、土壌中には「空気」が不可欠です。
そのため、物理性の判断基準として重要なのが次の3つです。

• 通気性：酸素が根に届くか
• 排水性：余分な水が抜けるか
• 保水性：必要な水を抱え込めるか

　

この3つは互いに影響し合い、どれかが良すぎても悪すぎても問題になります。例えば排水性が良すぎると保水性が低下し、肥料が効きません。逆に保水性が高すぎると通気性が悪くなり、根が呼吸できなくなります。

　

植物の根が伸びるには、「水と空気が交互に入れ替わる環境」が必要です。雨のあと水が抜けることで酸素が入り、乾いてくるとまた水がしみ込む。このサイクルが正常に働く土は、根が深く張ります。

耕盤層と硬盤層 ― 見えない“壁”が根を阻む

長年耕耘機で同じ深さばかりを耕していると、その下に耕盤層（こうばんそう）と呼ばれる固い層ができます。これは土の粒が締まり、水も根も通しにくい層です。

　

また、重機の走行や踏み固めによってできるのが硬盤層（こうばんそう）です。いずれも

• 根が下に伸びない
• 水が滞留する
• 過湿と乾燥のムラが生まれる
  など、作物に深刻な影響を与えます。

　ハウス栽培では特にこの耕盤層・硬盤層が問題になりやすく、根が浅くなるため、肥料ムラや病害のリスクが高まります。

トマト栽培で重要な“根張り”と物理性の関係

　トマトは「根張りが命」といわれるほど、根が健全に伸びるかどうかで収量・糖度・病害抵抗性が大きく変わります。

　物理性が良い土では、

• 根が深く広く伸びる
• 水と肥料を安定的に吸収できる
• 過湿や乾燥のストレスが減る
• 根圏の微生物と共生しやすくなる

　

結果として、トマトは強く育ち、甘さや香りが増します。反対に、物理性が悪い土は根が十分に伸びないため、地上部の生育も止まりやすく、病気に弱くなります。

物理性が悪いと起こる典型トラブル

1 根腐れ
過湿で酸素が不足すると根が呼吸できなくなり、腐敗菌が増えて根腐れが発生します。これは排水性・通気性が悪い土で特に起こりやすい症状です。

2 肥料ムラ（肥料焼け・欠乏）
　物理性が悪いと、液相（肥料分を溶かした水）が均等に分布せず、

• 一部に肥料が溜まって根が焼ける
• 別の部分では不足して“肥料が効かない”
  という極端なムラが起こります。

3 根が浅くなる
　耕盤層や硬盤層によって根が深く伸びないと、乾燥に弱くなり、強風や高温にも対応できなくなります。

4 病害リスクの増加
　通気性の悪い土は嫌気性菌が増えやすく、フザリウムなど土壌病害が広がりやすくなります。

まとめ

土壌の物理性は、根が肌で感じる“環境そのもの”です。団粒構造が発達し、通気性・排水性・保水性が整った土は、根が自由に伸び、トマトが本来持っている力を最大限に発揮できる舞台となります。逆に物理性が乱れれば、どれだけ肥料を工夫しても、作物は思うように育ちません。

つまり、物理性の改善こそが、すべての土づくりの第一歩なのです。

土壌の化学性 ― 肥料の効き方を決める“化学の世界”

土壌の化学性とは、pH（酸度）、肥料成分の保持力、ミネラルバランス、肥料の溶け方・働き方など、「栄養がどの程度、植物に届くか」を決定する性質です。どれだけ土がふかふかで物理性が良くても、化学性が崩れていれば、肥料は効かず、作物は本来の力を発揮できません。農家にとって、この“化学の世界”を理解することは安定した収量と品質を得るための基礎になります。

pH（酸度）が変われば肥料の吸収率が激変する

■ pH（酸度）が変われば肥料の吸収率が激変する

pHとは、土壌の酸性・中性・アルカリ性を示す指標で、作物の肥料吸収に強い影響を与えます。一般に多くの野菜が最も育ちやすいのは、pH6.0〜6.5（弱酸性）です。この範囲では、窒素・リン酸・カリウムなどの多量要素から、鉄・マンガン・亜鉛などの微量要素までバランスよく溶け、根が吸収しやすい状態になります。

しかし、pHが6を下回るほど酸性が強くなると、

• リン酸が固定化され吸えなくなる
• カルシウム・マグネシウムが不足する
• アルミニウムが溶け出して根を傷める

　

逆に、pHが7以上のアルカリ性になると、

• 鉄・マンガンが吸収できず「クロロシス（葉が黄化）」が起こる
• 微量要素全般の吸収が極端に落ちる

など、植物はすぐにストレスを受けます。

　

つまり、肥料の種類や量をいくら工夫しても、pHが合っていなければ、その肥料はほとんど働けないのです。

CEC（陽イオン交換容量）とは？ ― 土の“栄養をつかむ力”

CECとは、土が肥料成分（陽イオン）をどれだけ保持できるかを示す指標で、単位は「cmol/kg」で表されます。CECが大きいほど肥料をしっかりつかみ、流亡しにくくなるため、安定した栄養供給が可能になります。

　

CECが高くなる要因は主に次の2つです。

1. 粘土鉱物の量（粘土の多い土はCECが高い）
2. 有機物の量（腐植はCECが非常に高い）

　

たとえば砂質土はCECが低く、肥料が流れやすい。一方、粘土質土はCECが高いものの、通気性が悪くなるリスクがあります。理想は、適度な粘土と十分な腐植（有機物）が含まれた壌土です。

トマトのように長期間栽培する作物では、このCECが安定収量の鍵になります。

有機物と粘土鉱物の働き

土壌中の有機物（腐植）は、化学性にとって非常に重要な役割を果たします。

• 肥料を保持し、ゆっくり放出する
• 団粒構造を作り、物理性も改善する
• 微生物のエサとなり、生物性を高める

特に、有機物はCECが非常に高く、「栄養タンク」として働きます。

　

粘土鉱物も同様に、肥料成分を吸着して保持しますが、有機物と比べると分解せず安定して働き続けます。つまり、有機物と粘土鉱物は、土の化学性を支える“二本柱”と言えます。

肥料の三大要素（N・P・K）が土中でどう動くか

植物の生育に欠かせない三大栄養素は、土中でそれぞれ独自の動きをします。

● 窒素（N）

硝酸態窒素は水に溶けやすく、流亡しやすい。過剰になると徒長や病害の誘発につながります。アンモニア態は土に吸着しやすいが、pHが極端に低いと毒性が出ることも。

● リン酸（P）

土中で固定化されやすく、酸性でもアルカリ性でも吸収率が落ちます。pH6.0〜6.5が最も吸収される。根の生育・花芽形成・果実の品質に深く関わります。

● カリウム（K）

土壌中で比較的動きやすく、CECが低い土では流れやすい。果実の肥大、糖度、病害抵抗性を高めます。

三大要素が効くか効かないかは、pHとCECの状態にほぼ左右されるといっても過言ではありません。

カルシウム・マグネシウム・微量要素の重要性

Ca（カルシウム）とMg（マグネシウム）はしばしば軽視されますが、作物の生理に深く関わる必須元素です。

• カルシウム（Ca）
  　細胞壁の強化、根の伸長、病害抵抗性に関わる。
  　不足すると根が弱くなり、尻腐れ症の原因にもなる。
• マグネシウム（Mg）
  　葉緑素の中心元素。Mg不足はクロロシス（葉の黄化）の典型症状。

さらに鉄・マンガン・ホウ素・亜鉛などの微量要素は、わずかな不足でも光合成やホルモン生成に影響し、生育障害を引き起こします。特にトマトはホウ素やカルシウムの不足に敏感で、果実の品質に直結します。

トマトの尻腐れ症は化学性の問題？（具体例）

トマト栽培で最も代表的な生理障害の一つが尻腐れ症です。果実のお尻が黒く、固くなり、腐ったように見える症状で、多くの農家や家庭菜園の悩みの種となっています。

　

尻腐れ症の原因は、
「カルシウム不足による細胞壁の形成不良」です。

ただし、ただCaが足りないだけではありません。もっと複雑です。

◆ 尻腐れ症につながる“化学性の悪化”要因

• pHが低く、カルシウムが吸収されにくい
• 窒素過多でカルシウムが果実まで運ばれにくい
• マグネシウム過多でCa吸収が阻害される（拮抗作用）
• CECが低く、Caが保持されず流亡する
• 乾燥と過湿の繰り返しでCaの移動が乱れる

つまり、尻腐れ症は化学性＋水分管理＋物理性が絡み合って発生する問題なのです。

　

「カルシウムを与えれば治る」とよく言われますが、実際にはpH調整・CEC改善・過湿回避・窒素バランスの改善が重要で、単純な施肥だけでは解決しません。

まとめ

　土壌の化学性は、肥料の効き方と作物の栄養吸収を決定する、極めて重要な要素です。pH、CEC、有機物、粘土、三大要素、微量要素――これらが適切に整ったとき、トマトは安定した生育を見せ、味も品質も上がります。

　化学性を理解することは、農業における「目に見えない世界」を読み解くこと。その理解が深まるほど、施肥のミスが減り、トマトはより健康に、美味しく育つようになります。

　土壌の生物性 ― 土の“命”を作る微生物の力

　土の中には、目に見えない生命が無数に存在しています。菌類、細菌、放線菌、酵母、線虫、微小動物…その数は、わずか1gの土に数億〜数十億個ともいわれています。これらの微生物の活動こそが、土壌を“生きた環境”にし、植物の根を支える本当の力になります。土壌の三要素（物理性・化学性・生物性）のうち、生物性は最も目に見えにくい分野ですが、植物の健康に与える影響は絶大です。

土壌微生物とは何か？

土壌微生物とは、土の中に住む目に見えない小さな生物で、主に以下のものが含まれます。

• 細菌（バクテリア）
• 糸状菌（カビ）
• 放線菌
• 酵母
• 原生生物
• 微小動物（線虫など）

　

これらの微生物は、土の中で有機物を分解し、栄養素を作り、植物の根と共生し、土の構造そのものを改善します。つまり、微生物は“土を耕す職人”であり、“栄養を作る工場”であり、“病原菌から植物を守る盾”でもあるのです。

主要な微生物の役割

それぞれの微生物は、土壌の中で異なる働きによって土を豊かにします。

● 菌根菌（きんこんきん）

植物の根と共生し、根を“広げる役”を持つ菌です。菌根菌の糸状のネットワークは、実際の根の数十倍にも広がり、

• リン酸の吸収を促進
• 水分の確保
• 乾燥や病害への耐性向上

など、植物の“根力”を劇的に強めます。トマトはこの菌根菌との相性が良く、菌根菌が豊富な土では根張りが格段に良くなります。

● 放線菌

森林土壌に多く、分解力が強い微生物です。特にセルロースなど硬い有機物を分解し、土を柔らかくしながら栄養を供給します。
特徴的なのは、土の香り（森林のような香り）を作るのが放線菌であること。放線菌が活動している土は、健全で微生物バランスが整っている証拠です。

● 糸状菌（カビの一種）

糸状菌には有用な種類と病原性の種類がいます。有用な糸状菌は、

• 団粒構造の形成
• 有機物の分解
• 病原菌の抑制（拮抗作用）

などで重要な役割を果たします。特にトリコデルマ菌などは、病原菌と競争し、作物を守る働きがあります。

● 乳酸菌

発酵堆肥やぼかし肥料に多く含まれる微生物で、

• 腐敗の抑制
• 病原菌の抑制
• 土壌のpH安定

に寄与します。乳酸菌は「発酵」のプロであり、悪臭の原因となる腐敗菌の増殖を防ぎます。

● 酵母

糖を分解してアルコールや炭酸ガスを生み出す発酵微生物ですが、土壌中では乳酸菌と協力して有機物を発酵分解する力を持ちます。有用微生物群の中でも“バランス調整役”といわれます。

微生物が作る「豊かな土の香り」

よい土は、独特の爽やかな香りがあります。これは「ゲオスミン」という物質で、放線菌が有機物を分解するときに生まれる香りです。森林のような、雨上がりの土のような香りです。

　

逆に、嫌な臭いがする土は、

• 嫌気性菌が増えて腐敗している
• 過湿状態
• 生物性が乱れている

といった問題が発生している可能性が高いです。香りは土壌診断の重要な指標になります。

団粒構造と微生物の関係

団粒構造は、物理性の章で触れたように、根にとって理想的な環境を作ります。しかし、その団粒構造を作り、維持しているのは微生物の働きです。

• 微生物が有機物を分解する
• 粘性物質（ムコ多糖類）を生成する
• それが土の粒をくっつける

こうして、生物性が高いほど団粒構造が強くなり、逆に微生物が少ないと団粒構造は時間とともに崩壊します。つまり、微生物の豊かさ＝土のふかふか度とも言えます。

微生物が作物を守る仕組み（拮抗作用）

土壌には善玉菌・悪玉菌が共存していますが、善玉菌が優勢な土では病原菌が増えにくいことが知られています。これを拮抗作用と言います。

　

有用微生物は、

• 病原菌のエサを奪う
• 増殖を妨ぐ物質を出す
• 空間を先に占有して病原菌の侵入を防ぐ

といった働きで、植物を守ってくれます。

　

たとえば、トリコデルマ菌（糸状菌）は、フザリウム菌と同じ場所を好むため、トリコデルマが繁殖している土ではフザリウムが増えにくくなります。

トマトの病気予防には“生物性”が効くことがある

トマトは、青枯病、萎凋病など、土壌由来の病害の影響を受けやすい作物です。これらの病気は、
「物理性（排水性の悪さ）」
「化学性（pHバランスの乱れ）」
といった要因も関係しますが、最も効果的な対策は生物性を高めることである場合が多くあります。

▼ なぜ生物性が病気に強くするのか？

1. 病原菌が増える“隙間”がなくなる（善玉菌が先に住みつく）
2. 微生物が根を強くする（菌根菌による吸収力アップ）
3. 土が腐敗せず、発酵優位になる（乳酸菌や酵母の働き）
4. 団粒構造が維持され、根が健康になる（微生物の粘性物質）

化学農薬に頼らずとも、微生物のバランスが整った土では病気が自然と減るのです。

まとめ

土壌の生物性は、目に見えないけれど、植物の健康の根本を支えている重要な要素です。微生物は、有機物を分解し、栄養をつくり、根を支え、病害から植物を守り、団粒構造まで形成するまさに“土のエンジン”です。

　

とくにトマトのようなデリケートな作物では、物理性・化学性だけでは解決できない問題も、生物性が整うと劇的に改善することがあります。

　

良い土とは、微生物が豊かに生きている土。その土は、香りがよく、触ればやわらかく、作物を育てる力を持っています。土の生物性を理解することは、植物が本来持つ生命力を最大限に引き出すための鍵なのです。

次回に続きます。